Waarom je dikke stoffen niet drogen (en hoe je dit oplost)
Als je ooit hebt geprobeerd om dikke composietstoffen te drogen met hete lucht, weet je wat voor frustratie dat met zich meebrengt. Je wacht urenlang, alleen om uiteindelijk te ontdekken dat de buitenkant van het materiaal verbrand is, terwijl de kern nog steeds ijskoud is.
Het is een nachtmerrie op de productieterrein. Het probleem is dat lucht een slecht geleider van warmte is. De lucht stuit op een ‘muur’ aan het oppervlak van het materiaal en heeft moeite om door die dichte vezels heen te dringen. Het is net alsof je probeert een bevroren biefstuk op te warmen door er een föhn op te richten: de buitenkant brandt al snel, terwijl de kern nog lang niet opwarmt.
Een andere manier om aan warmte te komen
Hier komen IR-lampen om de hoek kijken. In plaats van de lucht rondom het materiaal op te warmen, sturen IR-lampen golven rechtstreeks het materiaal in. Stel je voor dat deze golven als kleine ‘triggers’ werken die de moleculen in het textiel doen trillen. Door deze trillingen wordt er van binnenuit warmte gegenereerd.
Voor zware stoffen gebruiken we IR-lampen met middellange tot lange golflengten. Deze golflengten passen beter bij organische vezels en polymeren. Hierdoor wordt de warmte rechtstreeks in het materiaal gebracht. Hierdoor wordt het midden van het materiaal op dezelfde manier opgewarmd als de randen. Geen gerommel meer.
Het probleem met ‘het doordringen van de warmte’
Hete lucht heeft behoefte aan openingen in het weefsel zodat de lucht erdoorheen kan komen. Maar bij hoge dichtheid composietstoffen zijn er geen zulke openingen. De lucht kaatst gewoon terug.
Het is verleidelijk om de temperatuur van de oven te verhogen. Doe dat echter niet. Dan branden de buitenste vezels, terwijl de kern nog steeds koud blijft. Het is een verloren strijd.
De nadelen van IR-lampen
IR-lampen zijn sneller en nauwkeuriger, maar ze zijn geen magie. Omdat IR-golven in een rechte lijn gaan, kunnen er koude plekken ontstaan als er openingen zijn in de lampen. Je moet goed nadenken over hoe de lampen op elkaar moeten worden geplaatst, zodat elk stukje materiaal goed wordt verwarmd.
En nog één ding: let op reflecterende coatingen. Sommige technische stoffen fungeren als spiegels en kaatsen de IR-energie terug naar de lamp. Als dit gebeurt, moet je de focale afstand van de lamp aanpassen, zodat de lamp niet te heet wordt.